【후생신보】 의사과학자 양성을 위한 국가 차원의 연구 생태계 구축이 본격화된다.

한국보건산업진흥원(원장 차순도)과 대한민국의학한림원(원장 한상원)은 30일 서울 코엑스에서 ‘의사과학자 연구 생태계 조성’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.

이번 협약은 단순한 기관 간 협력을 넘어, 의사과학자 양성을 위한 국가 차원의 체계를 본격적으로 가동하는 첫 협력 모델이라는 점에서 의미가 크다. 양 기관은 의사과학자 발굴부터 정책 개발, 성과 확산까지 전주기적 지원 체계를 구축한다는 방침이다.

핵심 사업은 ‘의사과학자 100인 발굴 프로그램’이다. 해당 프로그램은 매년 5명의 우수 의사과학자를 선발해 20년간 총 100인을 발굴·지원하는 장기 프로젝트로, 단순 성과 중심이 아닌 임상 현장 문제 해결과 사회적 가치 창출을 중심으로 평가 체계를 설계한 것이 특징이다.

이를 위해 양 기관은 공정성과 전문성을 갖춘 별도의 심사위원회를 구성하고, 단계별 심사와 검증 절차를 거쳐 최종 수상자를 선정할 계획이다.

발굴 프로그램의 기획과 선정 과정은 대한민국의학한림원이 맡으며, 선정된 우수 의사과학자는 보건복지부와 진흥원이 공동으로 개최하는 ‘(가칭) 의사과학자 어워즈’를 통해 시상될 예정이다. 첫 시상은 올해 12월로 예정돼 있다.

시상 규모도 대폭 확대된다. 최우수 의사과학자 1인에게는 2억 원, 나머지 4인에게는 각각 1억 원의 상금이 수여될 계획이다. 다만 상훈 및 세부 상격은 향후 확정될 예정이다.

특히 선정된 의사과학자는 단순 포상에 그치지 않고 국가대표 의사과학자로 공식 인정받게 되며, 연구 성과 확산, 정책 연계 지원, 글로벌 네트워크 참여 등 후속 지원도 제공된다. 이를 통해 개인 연구 성과를 넘어 국내 바이오헬스 산업 전반의 경쟁력 강화로 이어지도록 한다는 구상이다.

양 기관은 오는 5월 말 후보자 추천 및 신청 공고를 통해 본격적인 발굴 절차에 착수한다. 이후 7월 말부터 약 4개월간 서면 심사와 구두 발표 평가 등 다단계 검증을 거쳐 최종 수상자를 선정할 예정이다.

이번 협력을 계기로 진흥원은 국내 의사과학자 인재 풀을 체계적으로 확대하고, 연구-임상-산업 간 연계를 강화해 바이오헬스 분야 ‘기술 초격차’를 견인할 핵심 인재 기반을 구축한다는 목표다. 나아가 세계적 수준의 연구 성과 창출과 글로벌 경쟁력 확보에도 기여할 것으로 기대하고 있다.

차순도 원장은 “의사과학자는 대한민국 바이오헬스 경쟁력을 좌우하는 핵심 인재”라며 “이번 협약을 통해 연구 성과가 산업 혁신으로 이어지고, 나아가 노벨생리의학상과 같은 세계적 성과로 확장될 수 있는 연구 생태계를 구축하겠다”고 밝혔다.

한상원 원장도 “의사과학자 100인 발굴은 단순한 포상이 아닌, 임상과 연구 간 단절을 해소하고 국가 차원의 인재 생태계를 구축하는 출발점”이라며 “한림원의 전문성과 네트워크를 바탕으로 우수 인재를 공정하게 발굴하고, 그 성과가 차세대 연구자 양성으로 이어지는 선순환 구조를 만들어가겠다”고 강조했다.