【후생신보】 상급종합병원 신규 지정 논의가 본격화되는 가운데, 제주특별자치도 경기 북부가 유력 후보 지역으로 부상하고 있다. 의료 접근성 한계와 인구 대비 대형병원 인프라 부족 문제가 맞물리면서 권역 재편 필요성이 커지고 있다는 분석이다.

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보건당국과 의료계에 따르면 상급종합병원은 중증환자 진료 역량과 권역 내 의료 수요를 종합적으로 고려해 지정되며, 최근 정책 기조는 지역 간 의료격차 해소와 필수의료 강화에 초점이 맞춰져 있다. 이에 따라 신규 지정 역시 의료취약지 중심으로 제한적으로 검토될 가능성이 높다.

우선 제주특별자치도는 대표적인 의료 접근성 취약 지역으로 꼽힌다. 섬 지역이라는 지리적 특성상 중증환자 발생 시 타 지역 이송이 불가피한 경우가 많아, 지역 내에서 고난도 치료를 수행할 수 있는 상급종합병원급 의료기관 필요성이 지속적으로 제기돼 왔다.

제주지역에서는 제주대병원과 제주한라병원이 유력 후보군으로 떠오르고 있다. 제주대병원은  암센터,권역심뇌혈관질환센테, 류마티스 및 퇴행성관절염 전문질환센터,소아암센터 광역정신건강증진센터등 781병상을 운영중이며, 제주한라병원은 권역응급의료센터와 권역외상센터, 더불어 닥터헬기를 포함한 622병상을 운영중이다. 

수도권에서는 경기 북부가 주요 후보로 거론된다. 경기 남부에 비해 대형병원과 전문의 인력이 부족한 반면, 인구는 지속적으로 증가하고 있어 의료 수요 대비 공급 불균형이 심화되고 있다는 지적이다. 특히 군사시설 보호구역 등 개발 제한 요인까지 겹치며 의료 인프라 확충이 더디다는 점도 고려 요소로 꼽힌다.

경기북부 지역에는 의정부성모병원, 의정부을지대병원, 건보공단일산병원, 동국대일산병원, 명지병원, 한양대구리병원등이 후보군으로 물망에 올라있다. 현재 고양시 인구는 105만명,의정부 인구는 46만으로 알려졌다.

다만 수도권 추가 지정은 기존 의료자원 집중을 심화시킬 수 있다는 점에서 정책적 고민도 적지 않다. 정부가 수도권 쏠림 완화를 주요 과제로 설정하고 있는 만큼, 경기 북부의 경우 단순 신규 지정보다는 기능 재편이나 단계적 확대 방식이 검토될 가능성도 제기된다.

전문가들은 상급종합병원 신규 지정이 단순한 병원 수 확대가 아닌 의료전달체계 전반과 연계된 문제라고 강조한다. 중증환자 중심 진료 비율, 전문인력 확보, 연구·교육 기능, 응급의료 대응 역량 등 까다로운 기준을 충족해야 하는 만큼, 신규 지정은 제한적이고 신중하게 이뤄질 수밖에 없다는 설명이다.

또한 최근 추진 중인 상급종합병원 구조전환 정책과 맞물려 기존 병원의 역할 재정립이 우선 과제로 부상하면서 신규 지정 논의 역시 속도 조절이 불가피하다는 관측이 나온다.

의료계 관계자는 “제주, 경기 북부는 각각 지리적 특성과 의료 수요 측면에서 상급종합병원 필요성이 제기되는 지역”이라며 “다만 단순 지정 확대보다는 권역별 기능 재배치와 필수의료 강화라는 큰 틀 속에서 접근해야 한다”고 말했다.

정부는 향후 상급종합병원 재지정 평가와 연계해 지역별 의료 수요를 면밀히 분석한 뒤 신규 지정 여부를 검토할 계획이다. 의료격차 해소와 의료전달체계 정상화라는 두 과제를 동시에 해결해야 하는 만큼, 최종 지정 방향에 관심이 쏠리고 있다.