【후생신보】 국내 남자 간호사가 4만4000명을 넘어섰다. 간호사 국가시험 합격자 5명 중 1명꼴로 남성이 차지하면서 간호계 성비 다변화가 빠르게 진행되고 있다.

13일 대한간호협회와 한국보건의료인국가시험원에 따르면 2026년도 제66회 간호사 국가시험에서 남성 4437명이 합격했다. 이는 전체 합격자의 17.7%에 해당한다.

이에 따라 국내 남자 간호사 면허 소지자는 총 4만4742명으로 집계됐다. 1962년 우리나라에서 남자 간호사가 처음 면허를 취득한 이후 약 64년 만에 ‘4만 명 시대’를 연 것이다.

특히 최근 20년간 증가세는 가파르다. 2004년 한 해 배출된 남자 간호사는 121명에 불과했으나, 2005년 244명을 기점으로 빠르게 늘기 시작했다. 2009년 617명으로 처음 연간 500명을 넘어섰고, 2013년에는 1019명을 기록하며 ‘연 1000명 시대’를 열었다.

이후 성장세는 더욱 뚜렷해졌다. 연간 남성 합격자 수는 ▲2017년 2000명 ▲2020년 3179명 ▲2024년 4000명을 돌파했으며, 2026년에는 4437명으로 역대 최대치를 기록했다.

누적 면허자 수 역시 2016년 1만 명을 넘어선 뒤 불과 10년 만에 4만 명을 돌파하며 4배 이상 증가했다. 남성 합격 비중도 2004년 1.1%에서 2013년 7.8%, 2020년 14.7%, 2026년 17.7%로 꾸준히 상승했다.

간호계는 이러한 변화에 대해 간호직이 더 이상 ‘여성 전문직’이라는 인식에 머무르지 않고, 성별과 무관하게 전문성을 발휘할 수 있는 직업으로 자리매김하고 있기 때문으로 분석한다.

실제로 남자 간호사들은 응급실, 중환자실 등 특수 부서를 넘어 병동과 외래 등 의료 현장 전반에서 역할을 확대하고 있다.

대한간호협회 관계자는 “남자 간호사의 증가는 의료 현장의 인력 구조를 다변화하고 간호 서비스의 질을 높이는 데 긍정적인 역할을 할 것”이라며 “현장 안착을 돕기 위한 정책적 지원과 근무환경 개선이 병행돼야 한다”고 밝혔다.